Simón Bolívar, el Libertador
Descendiente de una familia de origen vasco que se hallaba establecida en Venezuela desde fines del siglo XVI,
y ocupaba en la Provincia una destacada posición económica y social,
Simón Bolívar nació en la ciudad de Caracas el 24 de julio de 1783.
Sus padres fueron el Coronel don Juan Vicente Bolívar y Ponte, y doña
Concepción Palacios Blanco. Tenía tres hermanos mayores que él -María
Antonia, Juana y Juan Vicente- y hubo otra niña, María del Carmen, que
murió al nacer. Antes de cumplir tres años, Simón perdió a su padre,
fallecido en enero de 1786. La educación de los niños corrió a cargo
de la madre, mujer de fina sensibilidad, pero también capaz de
administrar los cuantiosos bienes que poseía la familia. Además de la
herencia paterna, Simón era titular de un rico mayorazgo, instituido
para él en 1785 por el Presbítero Juan Félix Jérez y Aristaguieta.
En
su ciudad natal transcurrieron sus primeros años, con ocasionales
viajes a las haciendas que la familia poseía en los Valles de Aragua. En
1792 falleció doña Concepción. María Antonia y Juana contrajeron
matrimonio bien pronto, y los dos varones de la familia, Juan Vicente y
Simón, siguieron viviendo con el abuelo materno, don Feliciano
Palacios, tutor de ambos. La casona de la familia daba al frente a la
plazuela de San Jacinto, en pleno centro de la ciudad. Al morir el
abuelo, Simón quedó al cuidado de su tío y tutor Carlos Palacios. En
julio de 1795, cuando cumplía 12 años, sufrió una crisis muy propia de
la primera adolescencia: huyó del lado de su tío, para acogerse a la
casa de su hermana María Antonia y de su marido, hacia quienes sentía
mayor afinidad afectiva. A consecuencia de estos hechos, que pronto se
arreglaron favorablemente, Simón Bolívar pasó algunos meses como
interno en la casa de don Simón Rodríguez (1771-1854), nacido también
en Caracas, quien regentaba entonces la Escuela de primeras letras de
la ciudad. Entre aquel genial pedagogo y reformador social, y el niño
Simón Bolívar, se estableció pronto una corriente de mutua comprensión
y simpatía, que duraría tanto como sus vidas. Rodríguez se marchó de
Caracas en 1797. Antes y después de ser alumno suyo, tuvo Bolívar
otros maestros en Caracas, entre los cuales se cita a Carrasco y a
Vides, quienes le dieron lecciones de escritura y de aritmética, a
fray Jesús Nazareno Zidardia, al Presbítero José Antonio Negrete,
profesor de Historia y de Religión, y a Guillermo Pelgrón, preceptor
de latinidad. Recibió también lecciones particulares de Historia y de
Geografía que le dio don Andrés Bello
(1781-1865), quien atesoraba ya en su juventud el caudal de
conocimientos que habría de conducirlo con el tiempo a ser el primer
humanista de América.
La vocación de Bolívar era el ejercicio de las armas.
En enero de 1797, ingresó como cadete en el Batallón de Milicias de
Blancos de los Valles de Aragua, del cual había sido Coronel años
atrás su propio padre. No tenía aún 14 años cumplidos. En julio del
año siguiente, cuando fue ascendido a Subteniente, se anotaba en su
hoja de servicios: Valor: conocido; aplicación: sobresaliente
.
El adiestramiento práctico en los deberes militares lo combinaba
Bolívar con el aprendizaje teórico de materias consideradas entonces la
base de la formación castrense: las matemáticas, el dibujo
topográfico, la física, etc., que
aprendió en la Academia establecida en la propia casa de Bolívar por
el sabio Capuchino fray Francisco de Andújar desde mediados de 1798, y
a la cual asistían también varios amigos de Simón.
A comienzos de 1799, viajó a España. En Madrid, bajo
la dirección de sus tíos Esteban y Pedro Palacios y la rectoría moral e
intelectual del sabio Marqués de Ustáriz, se entregó con pasión al
estudio. Recibió allí la educación propia de un gentilhombre que se
destinaba al mundo y al ejercicio de las armas: amplió sus
conocimientos de historia, de literatura clásica y moderna, y de
matemáticas, inició el estudio del francés, y aprendió también la
esgrima y el baile, haciendo en todo rápidos progresos. La
frecuentación de tertulias y salones pulió su espíritu, enriqueció su
idioma, y le dio mayor aplomo. En Madrid conoció a María Teresa
Rodríguez del Toro y Alayza, de quien se enamoró. A fines de 1800
pensaba en constituir un hogar, asegurarse descendencia, y regresar a
su país, para atender al fomento de sus propiedades. Hubo un compás de
espera: en la primavera de 1801 viajó a Bilbao, donde permaneció casi
todo el resto del año. Hizo luego un breve recorrido por Francia que
le condujo hasta París y Amiens. En mayo de 1802 estaba de nuevo en
Madrid, donde contrajo matrimonio, el día 26, con María Teresa. Los
jóvenes esposos viajaron a Venezuela, pero poco duró la felicidad de
Simón. María Teresa murió en enero de 1803. El joven viudo regresó a
Europa a fines de ese mismo año, pasó por Cádiz y Madrid, y se
estableció en París desde la primavera de 1804.
En
la capital del naciente Imperio Francés los placeres de una vida
social, mundana, y los estímulos de orden intelectual, comparten la
atención de Bolívar, no menos que el espectáculo fascinante de una
Europa en plena ebullición política. Frecuenta teatro, tertulias y
salones, donde conoce a bellas mujeres, pero trata igualmente a sabios
como Alejandro de Humboldt y Amado Bonpland, y asiste a las
conferencias y a los cursos libres de estudios donde se divulgan los
conocimientos y las teorías más recientes. En esta época de su vida se
entrega con pasión a la lectura. Se ha encontrado de nuevo con Simón
Rodríguez, cuyo saber y cuya experiencia hacen de él un extraordinario
compañero de conversaciones, lecturas y viajes. Van juntos a Italia, y
cruzan a pie la Saboya. En Roma, un día de agosto de 1805, en el
Monte Sacro, Bolívar jura en presencia de su maestro no dar descanso a
su brazo ni reposo a su alma hasta que haya logrado libertar al mundo
Hispanoamericano de la tutela española. De nuevo se separan Bolívar y
Rodríguez. El primero, poco más tarde, asciende al Vesubio en
compañía del Barón de Humboldt y de otros científicos. Bolívar regresa
a París, en donde se afilia a una logia masónica. A fines de 1806,
conocedor de los intentos realizados por el Precursor Miranda
en Venezuela, Bolívar considera que ha llegado el momento de volver a
su patria. Se embarca en un buque neutral que toca en Charleston en
enero de 1807; recorre una parte de los Estados Unidos, y regresa a
Venezuela a mediados del mismo año.
Vive ahora como un joven aristócrata, atento al
fomento de sus haciendas, y en 1808 sostiene un sonado pleito con
Antonio Nicolás Briceño por los linderos de una de ellas; pero piensa
siempre en el porvenir del país. En las reuniones que él y su hermano
Juan Vicente celebran con sus amigos en la quinta de recreo que poseen
en Caracas a orillas del río Guaire, se habla de literatura, pero
también se hacen planes para la Independencia de Venezuela.
Llega el 19 de abril de 1810. La Junta establecida
ese día nombra a Bolívar, en compañía de Luis López Méndez y de Andrés
Bello, comisionado ante el Gobierno Británico. Cumplida su misión,
Bolívar regresa de Londres a fines del mismo año. En Inglaterra ha
visto el funcionamiento práctico de las instituciones. En el seno de
la Sociedad Patriótica de Caracas es uno de los más ardientes abogados
de la Independencia, que el Congreso proclama el 5 de julio de 1811.
Bolívar se incorpora al Ejército, y con el grado de Coronel contribuye
en 1811, bajo las órdenes de Miranda, al sometimiento de Valencia. En
1812, a pesar de grandes esfuerzos, no logra evitar que la plaza de
Puerto Cabello, de la cual era comandante, caiga en poder de las
fuerzas realistas por una traición. A mediados de 1812, el General
Miranda capitula ante el jefe español Domingo de Monteverde. En el
puerto de La Guaira un grupo de oficiales jóvenes, entre los cuales
figura Bolívar, deseosos de continuar la lucha, arrestan al
infortunado Precursor. Pero todos los esfuerzos son inútiles. Bolívar
logra salvarse gracias a la hidalguía de un amigo suyo, don Francisco
Iturbe, quien obtiene un pasaporte para él. Se traslada a Curazao, y
luego a Cartagena de Indias, donde redacta y publica su «Memoria
dirigida a los ciudadanos de la Nueva Granada por un caraqueño», uno
de los escritos fundamentales, en el cual expone ya su credo político,
así como los principios que habrán de guiar su acción en los años
futuros.
Comienzan entonces sus fulgurantes campañas
militares, en las cuales alternarán victorias y reveses hasta 1818, y a
partir del año siguiente predominarán los triunfos. A la cabeza de un
pequeño ejército, limpia de enemigos las márgenes del río Magdalena,
toma en febrero de 1813 la Villa de Cúcuta, e inicia en mayo la
liberación de Venezuela. La serie de combates y de hábiles maniobras
que en tres meses le condujeron vencedor desde la frontera del Táchira
hasta Caracas, a donde entró el 6 de agosto, merecen en verdad el
nombre de Campaña Admirable con que se les conoce. A su paso por
Trujillo, en junio, había dictado el Decreto de Guerra a Muerte, con
el objeto de afirmar el incipiente sentimiento nacional de los
venezolanos. Poco antes, a su paso por la ciudad de Mérida, los
pueblos le habían aclamado Libertador, título que le confieren
solemnemente en octubre de 1813 la Municipalidad y el pueblo de
Caracas, y con el cual habrá de pasar a la historia.
El
período que va de agosto de 1813 a julio de 1814, la Segunda
República, es en verdad el Año Terrible de la Historia de Venezuela.
La Guerra a Muerte hace furor, y los combates y batallas indecisos,
afortunados o perdidos, se suceden unos a otros con gran rapidez. A
pesar de victorias como la de Araure, la de Bocachica, o la primera
batalla de Carabobo, y de resistencias tan heroicas como la del campo
atrincherado de San Mateo y de la ciudad de Valencia, tanto Bolívar
como el General Santiago Mariño (quien había libertado antes el
Oriente del país) se ven obligados a ceder ante el número de los
adversarios, cuyo principal caudillo es el realista José Tomás Boves.
Éste triunfa en la Batalla de La Puerta (junio de 1814), y los
patriotas se ven en la necesidad de evacuar la ciudad de Caracas. Se
produce una gran emigración hacia el Oriente del país. Allí, Bolívar y
Mariño ven su autoridad desconocida por sus propios compañeros de
armas. El Libertador halla de nuevo fraterno asilo en la Nueva
Granada, donde interviene con varia suerte en las contiendas políticas
internas y logra que la ciudad de Bogotá se incorpore a las
Provincias Unidas. En mayo de 1815, hallándose frente a Cartagena,
Bolívar abandona el mando para evitar el estallido de la guerra civil.
Aislado en Jamaica desde mayo hasta diciembre de
1815, aguarda impaciente el momento de intervenir de nuevo en la
lucha. Mientras tanto, medita acerca del destino de Hispanoamérica y
redacta en septiembre la célebre Carta de Jamaica, donde abraza con
penetrante comprensión y con visión profética el pasado, el presente y
el porvenir del Continente.
Mientras que la derrota de Napoleón en Europa, y la
llegada a Venezuela de un poderoso ejército español que manda el
General Pablo Morillo, infunden nuevos ánimos a los partidarios de la
causa realista, Bolívar se traslada a la República de Haití, en busca
de recursos para continuar la lucha. El Presidente de aquel Estado,
Alejandro Petión, se los proporciona con magnanimidad. Pronto sale de
Los Cayos una expedición al mando de Bolívar, que llega en mayo de
1816 a la Isla de Margarita y pasa poco después al Continente.
Carúpano es tomado por asalto, y ahí da Bolívar, el 2 de junio, un
decreto que concede la libertad a los esclavos, el cual ratificará
poco después. La expedición pasa luego al puerto de Ocumare de la
Costa, en donde Bolívar se ve separado accidentalmente del grueso de
sus fuerzas, y debe embarcarse de nuevo. Regresa a Haití, en donde
organiza una segunda expedición que llega a la Isla de Margarita a
fines del año. A comienzos de 1817 Bolívar se halla en Barcelona. Su
objetivo es apoderarse de la Provincia de Guayana, y hacer de ella la
base para la liberación definitiva de Venezuela. En julio, la capital
de aquella Provincia, Angostura (hoy Ciudad Bolívar), es tomada por
los patriotas. Se organiza de nuevo el Estado. Bolívar crea el Consejo
de Estado, el Consejo de Gobierno, el Consejo Superior de Guerra, la
Alta Corte de Justicia, el Tribunal del Consulado, y se preocupa por
establecer un periódico (que aparecerá en junio de 1818), el «Correo
de Orinoco». Entre tanto, tiene que luchar no sólo contra los
españoles sino también contra la anarquía que se había insinuado en su
propio campo: en octubre de 1817, tras un juicio militar, el General
Manuel Piar, uno de los principales jefes republicanos, es fusilado en
Angostura. Hacia esos mismos días, el Libertador dicta la «Ley de
Repartición de Bienes Nacionales», que habrá de contribuir a
fortalecer el sentimiento patriótico.
En 1818 la campaña del Centro se inicia bajo
favorables auspicios, pues el Libertador logra sorprender en la ciudad
de Calabozo al general realista Morillo, pero los republicanos son
derrotados en el sitio de Semén. Días después, en el Rincón de los
Toros, Bolívar está a punto de morir a manos de una patrulla realista,
en plena noche. El 5 de junio está de nuevo en Angostura. Llegan
entonces un Agente Diplomático de los Estados Unidos y un gran número
de voluntarios europeos.
El Segundo Congreso de Venezuela, convocado por
Bolívar, se reúne en Angostura el 15 de febrero de 1819. Ante él
pronuncia un Discurso que es uno de los documentos fundamentales de su
ideario político. Le presenta, también, un proyecto de Constitución.
Poco después emprende la campaña que habrá de libertar a la Nueva
Granada. El ejército tramonta los Andes por el inhóspito páramo de
Pisba, y tras los cruentos combates, en julio de 1819, de Gámeza y del
Pantano de Vargas, obtiene un triunfo decisivo en la batalla de
Boyacá, el 7 de agosto. Días después Bolívar entra en Bogotá. Dejando
organizadas las provincias de la Nueva Granada bajo el mando del
General Santander, el Libertador regresa a Angostura, donde el
Congreso, a propuesta suya, expide la Ley Fundamental de la República
de Colombia en diciembre de 1819. Este gran Estado, creación del
Libertador, comprendía las actuales repúblicas de Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá.
A
estos acontecimientos que habían fortalecido la causa republicana,
vino a sumarse la Revolución Liberal que estalló en España en enero de
1820. La situación ha cambiado. En todas partes los ejércitos de la
República obtienen ventajas. Cartagena es sitiada, Mérida y Trujillo
libertadas. El nuevo Gobierno español intenta llegar a un acuerdo
pacífico con los patriotas. Los comisionados de ambas partes firman en
Trujillo, en noviembre de 1820, un Tratado de Armisticio y otro de
Regularización de la Guerra. El Libertador y el General Morillo se
entrevistan en el Pueblo de Santa Ana. Algunos meses después, expirado
el Armisticio, los ejércitos republicanos se ponen en marcha hacia
Caracas. El 24 de junio de 1821, en la Sabana de Carabobo, Bolívar da
una batalla que decide definitivamente la independencia de Venezuela.
Los restos del Ejército Realista se refugian en Puerto Cabello, que
caerá en 1823. El Libertador entra triunfador en su ciudad natal en
medio de la alegría de sus conciudadanos.
Vuelve ahora la mirada hacia el Ecuador, dominado
todavía por los españoles. Por Maracaibo se dirige a Cúcuta, en donde
se halla reunido el Congreso, y de allí a Bogotá. En 1822 dos
ejércitos patriotas tratan de libertar a Quito: Bolívar conduce el del
Norte, y el General Antonio José de Sucre el del Sur partiendo de
Guayaquil. La acción de Bomboná, dada por Bolívar en abril, quebranta
la resistencia de los pastusos, mientras que la batalla de Pichincha,
ganada por Sucre el 24 de mayo, liberta definitivamente al Ecuador,
que queda integrado a la gran República de Colombia. En Quito Bolívar
conoce a Manuela Sáenz, el gran amor de los últimos años de su vida.
El 11 de julio Bolívar se halla en Guayaquil, en donde desembarca el
día 25 el General José de San Martín, procedente del Perú.
Allí se abrazan y se entrevistan los dos ilustres capitanes de la
Independencia Suramericana. Lo que conferenciaron en privado, consta
en los documentos auténticos emanados de Bolívar y de su Secretaría
General. El objetivo principal del General San Martín, que era
negociar sobre el destino futuro de Guayaquil, no pudo realizarse,
puesto que la Provincia se había incorporado ya a la República de la
Gran Colombia. A mediados de 1823 la situación político-militar del Perú
se había deteriorado muchísimo. Llamado por el Congreso y por el
pueblo de aquella Nación, el Libertador se embarcó en Guayaquil el 7
de agosto y llegó a comienzos de septiembre al Callao. La anarquía
reinaba entre los patriotas. Bolívar, facultado únicamente para
dirigir las operaciones militares, se dedicó con tesón a reorganizar
el ejército, dándole como núcleo central los cuerpos que le habían
acompañado desde Guayaquil. En enero de 1824 Bolívar se hallaba
enfermo de cuidado en Pativilca, en la Costa del Perú, donde recibió
la noticia de que la guarnición del Callao se había pasado a los
realistas. Ante tantas dificultades, su indomable espíritu se
manifestó en su exclamación famosa: «¡Triunfar!».
Lima
cae en manos de los realistas, pero el Congreso del Perú, antes de
disolverse, nombra a Bolívar Dictador -como en la antigua República
Romana- con facultades ilimitadas para salvar al país. Él acepta
serenamente tan tremenda responsabilidad. Retirado a Trujillo, trabaja
infatigablemente; su genio y su fe en el destino de América operan el
milagro. Emprende la ofensiva, y el 7 de agosto de 1824, en Junín,
derrota al Ejército Real del Perú. La campaña continúa, y mientras
Bolívar entra en Lima y restablece el sitio del Callao, el General
Sucre, en Ayacucho, pone el sello definitivo a la libertad americana el 9
de diciembre de 1824. Dos días antes, desde Lima, Bolívar había
dirigido a los gobiernos de Hispanoamérica una invitación para enviar
sus plenipotenciarios al Congreso que habría de reunirse en Panamá, el
cual efectivamente se celebró en junio de 1826.
Ha terminado la fase militar de la Independencia. El
10 de febrero de 1825, ante el Congreso Peruano reunido en Lima,
Bolívar renuncia los poderes ilimitados que le habían sido conferidos.
Dos días más tarde aquel cuerpo decreta honores y recompensas al
Ejército y al Libertador, pero éste no acepta el millón de pesos que
se le ofrecían particularmente. Sale luego de la capital para visitar a
Arequipa, El Cuzco y las provincias que entonces se llamaban del Alto
Perú. Éstas se constituyen en Nación, y lo hacen bajo la égida del
héroe: «República Bolívar», se llamó la que hoy conocemos con el
nombre de Bolivia. Para el Nuevo Estado Bolívar redacta en 1826 un
Proyecto de Constitución en el cual están expresadas sus ideas para la
consolidación del orden y la independencia de los países recién
emancipados.
Entretanto, una Revolución acaudillada por el General
Páez -«La Cosiata»- ha estallado en Venezuela contra el Gobierno de
Bogotá, en abril de 1826. Bolívar regresa a Caracas y logra
restablecer la paz a comienzos de 1827. Sin embargo, las fuerzas de
disociación predominan sobre las tendencias aglutinadoras. Bolívar se
distancia más y más, política y personalmente, del Vicepresidente
Santander, hasta que sobreviene la ruptura total. El 4 de julio de
1827 Bolívar sale por última vez de Caracas, se embarca en La Guaira, y
por la vía de Cartagena llega a Bogotá. Allí, el 10 de septiembre,
presta ante el Congreso juramento como Presidente de la República.
La
Convención Nacional reunida en Ocaña en 1828 se disuelve sin que los
diversos partidos hayan logrado ponerse de acuerdo. Bolívar, aclamado
Dictador, escapa en Bogotá, en septiembre de aquel año, a un atentado
contra su vida; poco después ha de ponerse en campaña para enfrentarse
a las fuerzas del Perú que han penetrado en el Ecuador, en donde
permanece durante casi todo el año de 1829. A pesar de estar enfermo y
de sentirse cansado, lucha por salvar su obra. A comienzos de 1830
vuelve a Bogotá para instalar el Congreso Constituyente. Venezuela se
agita de nuevo y se proclama Estado Independiente. En la Nueva Granada
la oposición crece y se fortalece. El Libertador, cada vez más enfermo,
renuncia a la Presidencia y emprende viaje hacia la Costa. La noticia
del asesinato de Sucre, que recibe en Cartagena, le afecta
profundamente. Piensa marchar a Europa, pero la muerte le sorprende en
San Pedro Alejandrino, una hacienda situada en las cercanías de Santa
Marta, el 17 de diciembre de 1830. Días antes, el 10, había dirigido a
sus compatriotas su última proclama, que es su testamento político.
Sobresalió entre sus contemporáneos por sus talentos,
su inteligencia, su voluntad y abnegación, cualidades que puso
íntegramente al servicio de una grande y noble empresa: la de libertar
y organizar para la vida civil a muchas naciones que hoy ven en él a
un Padre. Sus restos mortales, traídos a Venezuela con gran pompa en
1842, reposan hoy en el Panteón Nacional.
FACILIATORA: MILEIDI FUENTES
MER29
INFOCENTRO VILLA DIGNIDAD
